โดย Meghan Bartels เผยแพร่เมื่อ 16 พฤศจิกายน 2021 บาคาร่า ภารกิจ DART ใหม่ของนาซ่าอาจเป็นแม่แบบในการปกป้องโลกของเราภาพของศิลปินเกี่ยวกับยานอวกาศ DART ที่เข้าใกล้ Dimorphos โดยมี Didymos ขนาดใหญ่เป็นฉากหลัง (เครดิตภาพ: ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์มหาวิทยาลัยนาซา/ จอห์นฮอปกินส์)สักวันหนึ่งซ่อนตัวอยู่เพื่อรวบรวมฝุ่นในคลังสินค้าที่ไม่มีคําอธิบายอาจมียานอวกาศรอให้ถูกเรียกไปยังแผ่นปล่อยแม้ในขณะที่ผู้สร้างสวดอ้อนวอนว่าจะไม่บิน
มันจะไม่เป็นยานอวกาศทั่วไป ติดตั้งเครื่องมือไฮเทคให้มากที่สุด เท่าที่วิศวกรสามารถยัดเยียดบนยาน
ได้ และมันจะไม่ถูกออกแบบมาเพื่อหยอกล้อความลึกลับทางวิทยาศาสตร์เพียงชิ้นเดียว แต่จะได้รับมอบหมายงานที่น่าขบขันมากขึ้น: เพื่อเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยในหลักสูตรที่จะตีโลกวันนี้ไม่มีดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวแม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะติดตามหินมากกว่า 27,000 ก้อนที่สั่นสะเทือนไปทั่วพื้นที่ใกล้เคียงของอวกาศของโลก แต่ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้ พวกเขาเรียกว่า การป้องกันดาวเคราะห์ รู้ว่าแค่วัตถุดังกล่าวฆ่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ และพวกเขามุ่งมั่นที่จะเห็นมัน ว่ามนุษย์ไม่ตรงตามชะตากรรมเดียวกัน ทางแก้? เขยิบดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามใด ๆ เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงการชน
ที่เกี่ยวข้อง: คุณใช้เวลาทั้งสัปดาห์อย่างไร? นาซ่าแสร้งทําเป็นชนดาวเคราะห์น้อยลงสู่โลก
ตอนนี้ยานอวกาศป้องกันดาวเคราะห์ลําแรกอยู่ที่ฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนียเพื่อรอโอกาสการเปิดตัวครั้งแรกในช่วงต้นของวันที่ 24 พฤศจิกายน (ปลายวันที่ 23 พ.ย. ตามเวลาท้องถิ่น) ภารกิจนั้นการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยคู่ของนาซาหรือ DART นั้นถึงวาระที่จะใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งปีในอวกาศและหาทางออกที่น่าทึ่งโดยการกระแทกเข้ากับดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อยที่เรียกว่า Didymos หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีมันจะให้ข้อมูลโลกแห่งความเป็นจริงครั้งแรกเกี่ยวกับการเบี่ยงเบนของหินอวกาศ
”มันไม่ใช่ปัญหาใหม่: ผู้คนรู้ว่านี่เป็นสิ่งที่เป็นอันตรายที่อาจเกิดขึ้นและผู้คนต้องการดําเนินการเพื่อป้องกันสิ่งนี้ในอนาคต” Nancy Chabot นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในแมรี่แลนด์และผู้นําการประสานงานสําหรับ DART กล่าวกับ Space.com ” บางทีนี่อาจเป็นประกายแวววาวในสายตาของผู้คนมาเป็นเวลานาน”
มีมากกว่าหนึ่งวิธีในการเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อย แต่ DART กําลังทดสอบเทคนิคผลกระทบจลน์
– วิธีแฟนซีในการบอกว่าถ้าคุณกระแทกดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบศีรษะด้วยสิ่งที่ใหญ่พอด้วยความเร็วที่เร็วพอวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยจะเปลี่ยนไป อย่างแรกมันช้าลง แต่นั่นหมายความว่ามันตกลงไปที่วัตถุที่มันโคจรอยู่ ผ่านกลอุบายที่ดีของฟิสิกส์วงโคจรที่ใกล้ชิดทําให้วงโคจรเร็วกว่าเส้นทางเดิมของหินเล็กน้อย
เป้าหมายที่ได้มาDART จะชนทั้งหมดของ 1,210 ปอนด์ (550 กิโลกรัม) ลงในวัตถุที่เรียกว่า Dimorphos ซึ่งเป็นดวงจันทร์ขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยพ่อแม่ Didymos “เป้าหมายของ DART ได้รับการคัดเลือกมาเป็นอย่างดี” Chabot กล่าว เธอพูดแทนทีมเผยแผ่ ถ้าคุณเป็นดิมอร์ฟอส คุณอาจไม่เห็นด้วย
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหินทั้งสองในระบบเป็นรสชาติที่พบมากที่สุดของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกหินหรือประเภท S ที่ความสูง 2,560 ฟุต (780 เมตร) Didymos กว้างพอ ๆ กับตึกระฟ้าที่สูงส่งเป็นพิเศษ ดิมอร์ฟอสเป็นเหมือนขนาดของมหาพีระมิดในอียิปต์ที่ประมาณ 530 ฟุต (160 เมตร) ข้าม
ขนาดนั้นดึงดูดโดยเฉพาะอย่างยิ่งสําหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันดาวเคราะห์ซึ่งจัดประเภทดาวเคราะห์น้อยออกเป็นสามประเภท ที่ใหญ่ที่สุดกว้างกว่า 3,300 ฟุต (1,000 เมตร) อาจทําให้เกิดความเสียหายมากที่สุด แต่ก็เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการค้นหาดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาเคยเห็นส่วนใหญ่ ไม่มีภัยคุกคาม ดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุดไม่หนักพอที่จะทําให้เกิดความเสียหายมาก บางคนไม่รอดจากการเดินป่าผ่านชั้นบรรยากาศของโลก
ประเภทกลางของหินมากกว่า 460 ฟุต (140 เมตร) แต่น้อยกว่า 3,300 ฟุตข้าม – นั่นคือสิ่งที่กังวลผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ยากที่จะมองเห็นกว่าที่ใหญ่ที่สุด แต่ยังคงอาจทําให้เกิดความเสียหายในระดับภูมิภาคถ้าหนึ่งตีโลก ดิมอร์ฟอสตรงกับขนาดนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ
A diagram showing all the near-Earth asteroids discovered through 2018, more than 18,000 objects. As of November 2021, the tally has topped 27,000. บาคาร่า
